李朗問起趙讓，那冷宮之人談及何事，趙讓道：“那……小郡主只是閑來無事，聽說靜華宮有生客入住，打探熱鬧而已。罪臣未曾與她多作交談，臣妹長樂倒是與她嬉戲了一陣。”

他說這話時，雖行雲流水，一氣呵成，卻不敢擡頭目視李朗，皇帝慧黠多智，他是領教過的。

“郡主？”李朗聞言嗤之以鼻，笑道，“朕既已虢奪其父王侯之封號，她卻是哪來的郡主？靜篤，你要代我賜封，怎麽也得先坐上了皇後之位，才好下懿旨啊。”

趙讓啞然失語，不意又為皇帝占了口頭便宜，正自尋思要如何旁敲側擊，才可令李朗得以警惕那對母子，李朗卻已然執起他雙手，臉上不見之前那帝王威重，眸中含蘊著少年般含羞帶澀的情動：“靜篤……你……唔，可還好？”

趙讓幾乎瞬間就了悟李朗話中之意，饒是他年長於皇帝不少年歲，這聲關切卻讓他羞窘得要擡不起頭來，他定了定神，有意淡然笑道：“罪臣無事，陛下何有此問？”

語氣可刻意掩飾，奈何面上的微紅卻是作偽不得，李朗只覺視心神全為這其貌不揚的趙讓所懾，一時怔然，無以應答，也不需多言，湊了前去，雙唇微啟，便封了趙讓的口，攪了趙讓的舌。

料不到皇帝年輕氣盛到二話不說便直搗黃龍的趙讓，毫無招架之功，只有任由李朗一路長驅直入。他雖不好龍陽，但李朗卻非尋常男子，那份霸道淩厲，咄咄相逼，迫趙讓避無可避，唯有一戰以求絕處逢生。

兩人這一吻，直至雙方幾近氣竭，李朗先行撤退，轉而雙手撫著趙讓的臉頰，含笑不語。

趙讓卻覺得自己已要癲狂，李朗潤濕的雙眼令他不忍多看，這天之驕子，九五之尊，怎會對他一介草芥，一個叛徒另眼相看，乃至一往情深？

這……卻要他何以為報？

他所能給予李朗的，不過臣子的赤膽忠肝，他願為李朗驅策，為他披甲執戟，逐鹿天下，助他開盛世太平，但，皇帝究竟要從他身上得到什麽？

茫然失措間，趙讓卻聽李朗一聲籲嘆，繼而低低地道：“靜篤，你若無恙，可否……可否……”

話到此處李朗竟也是微薰了臉色，他有自知之明，上回的鴛鴦共枕眠，是耍了手段，強要了趙讓，他料了趙讓這次絕不能首肯，情難自禁處，還是問出了口。

無酒醉人，人自醉。

趙讓微一閉目，須臾睜眼時眸中已是清明雪亮，他輕輕抽手，直視李朗，溫和道：“陛下既問起，請恕罪臣難能從命。罪臣非嬌娥宮人，也不是伶人小官，陛下將罪臣置於臥榻——卻讓罪臣何有容身處？陛下聖賢之名因而蒙塵，罪臣萬死莫贖……”

雖是意料之中的回答，仍令李朗失望，他蹙眉，目光似電，直入趙讓眼中，言語更如利刃，剜心無情：“什麽容身不容身的，那夜事出無奈，你難堪我清楚。你堂堂南越王，難道臨幸之時就沒有宮女內侍‘司床’、‘司帳’麽？但在這裏，連只老鼠都沒有，你擔心什麽？”

見趙讓欲言又止，李朗受挫之後也略帶了微微的氣急敗壞，不悅接道，“靜篤，你直說你不願，謂你南越王眼高於頂，我還難入你法眼，不就了事？何必扯些大義名節來敷衍？”

話音落處，李朗拂袖而起，便要向外走去，趙讓不由霍然起身，情急下叫了聲：“慢著！”

他見李朗頓了腳步，卻不轉身回頭，萬千感觸，擰結成心間長索。他緩步到李朗跟前，沈吟良久，索性棄了委婉之辭，直言道：“陛下，不是罪臣趙讓目中無人，君臣之位如天地之序，不可更易，陛下之厚愛寵幸，於罪臣而言，只是……只是若手足心腹的君臣之禮，而非……比翼雙飛的伉儷之義。”

趙讓話到此處，偷覷李朗，見皇帝並無慍色，暗暗緩了口氣，反正話已說開，便將心頭思慮一鼓作氣全部傾瀉而出，省得又被皇帝逼得進退失據：

“再者，罪臣已與罪臣之妻許下海誓山盟，縱是此生無法相見，音訊杳然，甚至罪臣之妻已作異國幽魂，罪臣依然願信守千金一諾，唯斯人不易。”話音落處，他不由低頭，不是畏懼皇帝的怒火，而是不敢直面李朗的失落，“陛下恩重如山，罪臣無以為報，只願陛下早日得一知心人，以慰平生。”

李朗半晌無聲，趙讓亦紋絲不動，兩人僵持中沈寂良久，李朗倏爾仰頭爆出一陣大笑，笑聲激昂，眼中卻了無笑意。

趙讓在李朗咫尺之遙，這突如其來的笑聲直蕩著五內臟腑，他難受地幾想收回前番所言。

笑聲漸歇，李朗喘得一口大氣，淡淡對趙讓道：“殿下怎的不教訓朕，國難當前，山河未覆，奸佞未除，不可沈溺於兒女私情，以致英雄氣短？”

趙讓心頭一震，雙膝跪下，低聲道：“罪臣不敢。”

“你有何不敢？”李朗不無譏誚。

沈默稍許，趙讓輕應道：“陛下率性相待，罪臣自當坦誠以回，陛下若心有不平，罪臣任君處置。”

他就著跪地姿勢，默默地解開外袍衣扣，不帶一絲猶豫地將其除下，擱置在旁。

李朗猛把頭轉向一邊，喝道：“夠了！你出去！”

趙讓始終垂目，向李朗深深俯首一拜，待聽李朗又是聲怒斥，站起身來，與皇帝擦肩而過，自行出了這機密之處。

正待離開禦書房時，趙讓恰巧遇上禁軍首領魏一笑，他無心多語，向魏一笑施過禮便要走開，卻被魏一笑喊住：“趙靜篤？你怎的在此？”

“蒙陛下召。”趙讓簡單地回答，不想魏一笑的視線卻凝於他臉上，力道透骨，就聽禁軍首領問：“那你這副失魂落魄之態又是為何？”

趙讓一愕之下，勉強笑道：“魏頭領說笑了。”

幸虧魏一笑並未追究，趙讓如蒙大赦，匆匆忙忙回到靜華宮。

長樂正在殿中焦慮難安，終於盼得趙讓歸來，喜上眉梢地迎前，只喚了一聲“大哥”便發現趙讓神色不對。那人此前縱然滿腹心事，也鮮有在她面前失態，如今眼中一望而知的悵然若失，令長樂即刻擔憂起兄長的生死，心膽俱顫。

幸得長樂的再三呼喚詢問，趙讓總算恢覆了常態，強打精神回道：“大哥無事，只是有些疲倦。”

長樂還待追問，見趙讓真是精疲力竭之狀，說話也是有氣無力，便懂事地不再多言，與小黃門一起陪著趙讓入內室休息。

也不知大哥被皇帝召去後，究竟發生了什麽事。長樂心中疑慮，油然升騰起一股隱隱的不安，她守在趙讓的寢殿門口，猶豫再三，還是決定暫且不把皇後又遣使者作難靜華宮之事道出。

今日就在趙讓奉召離去不久，地坤宮便有來使駕臨，長樂代兄跪迎，來人是位鬢發已成霜的老宮女，穿著打扮較尋常女官不同，服色如皇後般賞用金黃，得長樂跪拜後半禮不還，雙眼翻白，冷冷道：“皇後娘娘統禦六宮，你等是不將娘娘放在眼中吧？”

長樂誠惶誠恐，賠罪磕頭，半晌才鬧明白：原來宮中規矩，妃嬪初得皇帝臨幸，雨露承恩後，照例要拜見皇後，如民間富貴大家妾侍參主母一樣的道理。

皇帝“幸”這靜華宮主人已有兩回了，但此位最近得寵的“新貴”卻仿佛絲毫不懂禮數，皇後再心懷仁厚，也是忍無可忍。

老宮女將長樂痛責申飭了許久，直跪得長樂頭昏眼花，起來時兩腿戰戰，才撂下話來，讓此殿主人識相些，莫要惹怒後宮之主。

長樂雖不知兄長與皇帝得關系究竟如何，且是未嫁之身，但她長在供人聲色愉悅之地，男歡女愛卻是見過的。

那夜皇帝駕臨後，她自然察覺到兩人之間已有肌膚之親的□□，如此她更要驚懼，若久在後宮，皇後心懷惡意，而帝王最是薄幸寡恩，她那兄長又似個寧為玉碎不為瓦全的——

趙讓這番被皇帝召去，竟然垂頭喪氣地歸來，長樂到底未有太多閱歷，她唯一能想到的原因，便是趙讓失了皇帝歡心。

如此，皇後的發難只怕是近在眼前，長樂纖小的手掌撫住心口，不覺握成了拳，她下了決定，靜觀其變中，留神警惕，皇後若要對兄長不利，她便是拼了這條命也要保護她敬愛的大哥。

大不了……也葬在桂花樹下，伴著八月花香，自由自在，長樂這麽想著，嫣然而笑。

她當然不知她的假想大謬不然，黑白顛倒，她的兄長雖是帶著滿身的淒風苦雨歸來，然而非但與失寵無關，還是將皇帝決然推拒，對那腔柔情蜜意砰然合上大門。

趙讓在內室頹然而坐，平生少有心亂如麻到這般田地，與李朗重逢之後一幕一幕現於眼前，皇帝看他的眼神漸柔漸溫存，如今回想，反而清晰無比。

他雖沒能參透李朗話中那夜交頸纏綿“事出無奈”的內涵，但內心卻相信李朗並不是出於折辱之意。

原當一次沈淪便已能遂皇帝心願，結果仍是惹出今日當面對峙的事來，趙讓不由伸手撫弄那塊仍戴在頸項的佩玉，李朗那一句“你早已是我的江山”仿似晨鐘暮鼓，直震心防，生生令他心疼不已。

此事已了，還是將心神放在如何能尋個萬全之策，不打草驚蛇而勘破冷宮心計謀動，護帝君無憂才是，趙讓心道，他將佩玉取下，欲放入床頭小屜中，到底多看了兩眼，輕嘆口氣，將它重新掛回胸前。

不想當夜，靜華宮接到皇帝口諭，明日辰時正，召趙讓前往蘭亭閣。

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